维克多·雨果出生于法国紧挨瑞士的省城贝桑松，祖父是木匠，父亲是共和国军队的军官，曾被拿破仑的哥哥西班牙王约瑟夫·波拿巴授予将军衔，是这位国王的亲信重臣。儿时的雨果天资聪慧，随父在西班牙驻军，10岁回巴黎上学，中学毕业进入了法学院学习，但是他的兴趣在于写作。9岁时开始写作，他15岁时写的《读书乐》在法兰西学士院的诗歌竞赛会得奖，17岁时在“百花诗赛”得第一名，20岁时出版了诗集《颂诗集》，因歌颂波旁王朝复辟，路易十八赏赐他年金，之后写了大量异国情调的诗歌。之后他对波旁王朝和七月王朝都感到失望，成为共和主义者，他还写过许多诗剧和剧本，而这几部都是具有鲜明特色并贯彻其主张的小说。